24 χρόνια μετά το μεγαλύτερο τρομοκρατικό χτύπημα στην Ιστορία, με απολογισμό 2.997 νεκρούς.
24 χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από την 11η Σεπτεμβρίου του 2001, όταν οι Δίδυμοι Πύργοι της Νέας Υόρκης έγιναν το επίκεντρο ενός από τα πιο αποτρόπαια τρομοκρατικά χτυπήματα στην Ιστορία της ανθρωπότητας, που άφησε πίσω του 2.997 νεκρούς.
Η τρομοκρατική επίθεση στα δύο κτίρια του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (World Trade Center), στη Νέα Υόρκη, και στο κτίριο του Πενταγώνου, στην Ουάσιγκτον, εκτελέστηκε από 19 αεροπειρατές.
Στις 5:45 π.μ. της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, δύο άνδρες περνούν τον έλεγχο ασφαλείας στο αεροδρόμιο του Πόρτλαντ, προκειμένου να επιβιβαστούν σε μια σύντομη πτήση προς τη Βοστόνη, απ’ όπου θα μετεπιβιβάζονταν στην Πτήση 11 των American Airlines με προορισμό το Λος Άντζελες. Τα ονόματά τους είναι Μοχάμεντ Άττα και Αμπντουλαζίζ Αλ-Ομάρι, και δεν πρόκειται ποτέ να φτάσουν στην Καλιφόρνια. Και αυτό διότι, σε συνεργασία με άλλους τρεις άνδρες, σκοπεύουν να αποκτήσουν τον έλεγχο του αεροσκάφους κάνοντας αεροπειρατεία, και να κατευθυνθούν προς τη Νέα Υόρκη.
Το πρωινό εκείνης της Τρίτης, στις 8:45, το αεροσκάφος Boeing 767 που εκτελούσε την πτήση των American Airlines, φορτωμένο με σχεδόν 76.000 λίτρα καυσίμων, προσκρούει στον Βόρειο Πύργο του World Trade Center, αφήνοντας μια τεράστια τρύπα κοντά στον 90ό όροφο του ουρανοξύστη των 110 ορόφων και σκοτώνοντας ακαριαία όλους τους επιβάτες της πτήσης, καθώς κι εκατοντάδες ανθρώπους στα γραφεία του Πύργου, ενώ ακόμη περισσότεροι είναι αυτοί που εγκλωβίζονται στους υψηλότερους ορόφους.
Δεκαέξι λεπτά μετά από τη σύγκρουση, εκατομμύρια τηλεθεατές σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν σε απευθείας τηλεοπτική μετάδοση το δεύτερο αεροπλάνο, της Πτήσης 175 των United Airlines, να πέφτει πάνω στον Νότιο Πύργο, συνειδητοποιώντας ότι η πρώτη σύγκρουση δεν ήταν ατύχημα.
«Η Αμερική δέχεται επίθεση»
Στις 9:05, ο προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, Άντριου Καρντ, ψιθυρίζει στο αυτί του Αμερικανού Προέδρου, Τζορτζ Μπους, ο οποίος βρίσκεται σε δημοτικό σχολείο, στη Φλόριντα, ότι ένα δεύτερο αεροπλάνο χτύπησε το WTC (το πρώτο είχε υποτεθεί ότι ήταν ατύχημα, μέχρι να συγκεντρωθούν αρκετές πληροφορίες), προσθέτοντας ότι «η Αμερική δέχεται επίθεση».
Λίγο αργότερα, το Κέντρο Εναέριας Κυκλοφορίας της Ιντιανάπολις πληροφορούνται από την American Airlines ότι δύο πτήσεις της έχουν υποστεί αεροπειρατεία. Μερικά λεπτά νωρίτερα, οι ελεγκτές στην Ιντιανάπολις έχουν χάσει κάθε επαφή με την Πτήση 77 των American Airlines. Την ίδια ώρα, επιβάτες και αεροσυνοδοί τηλεφωνούν σε αγαπημένα τους πρόσωπα, επιβεβαιώνοντας τους χειρότερους φόβους όλων: άλλη μια πτήση έχει καταληφθεί, με άγνωστο προορισμό.
Στις 9:37, η Πτήση 77 προσκρούει στο Πεντάγωνο και συγκεκριμένα στον εξωτερικό τοίχο μεταξύ των πρώτων δύο ορόφων. Οι 64 επιβάτες, συμπεριλαμβανομένου του πληρώματος και των αεροπειρατών, πεθαίνουν ακαριαία, ενώ 125 εργαζόμενοι στο Πεντάγωνο χάνουν τη ζωή τους, πριν από την εκκένωση των κτιρίων.
Το θρίλερ της πτήσης 93
Στις 9:39, στην Πτήση 93 της American Airlines με προορισμό το Σαν Φρανσίσκο, ακούγεται μια ανακοίνωση από τον «κυβερνήτη» του αεροσκάφους, ο οποίος λέει μεταξύ άλλων ότι υπάρχει βόμβα στο αεροπλάνο και θα κατευθυνθούν πίσω στο αεροδρόμιο. Ο κυβερνήτης είναι ο Ζιάντ Τζάραχ, συνεργάτης και πρώην συγκάτοικος δύο εκ των τριών πιλότων-αεροπειρατών. Φαίνεται ότι στόχος του αεροπλάνου είναι η Ουάσιγκτον, πιθανότατα ο Λευκός Οίκος ή το Καπιτώλιο. Όμως, όπως αποδείχθηκε από τηλεφωνήματα των επιβατών και από τις φωνές που άκουγαν οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, οι επιβάτες της Πτήσης 93 οργανώνονται και προσπαθούν να ανακτήσουν τον έλεγχο του αεροσκάφους. Μάλιστα, εικάζεται ότι οι επιβάτες απείχαν δευτερόλεπτα από το ανοίξουν την πόρτα του πιλοτηρίου ή μόλις είχαν καταφέρει να την παραβιάσουν, όταν οι τρομοκράτες αποφάσισαν να ρίξουν το αεροπλάνο. Οι κινήσεις των επιβατών αποτρέπουν το αεροπλάνο από το να φτάσει στον προορισμό του, το οποίο πέφτει τελικά σε ένα χωράφι στην Πενσυλβάνια, ευρισκόμενο 20 λεπτά μακριά από την Ουάσιγκτον. Ο αντιπρόεδρος Ντικ Τσέινι, ο οποίος είχε δώσει διαταγή στην αμερικανική αεροπορία να καταρρίψει το αεροπλάνο, όταν πληροφορήθηκε για τη συντριβή στην Πενσυλβάνια λέει: «Νομίζω ότι σε αυτό το αεροπλάνο έγινε μια ηρωική πράξη».
Συνολικά έχασαν τη ζωή τους 2.997 άνθρωποι, τραυματίστηκαν σοβαρά πολλοί περισσότεροι, ενώ δεκάδες χιλιάδες επιζήσαντες νόσησαν από ασθένειες που προκλήθηκαν από την έκθεση σε τοξικούς καπνούς και σκόνη.
Μετά από τα τρομοκρατικά πλήγματα, ο Οσάμα μπιν Λάντεν, ιδρυτής της Αλ Κάιντα, υποδεικνυόταν ως ο βασικός ύποπτος. Σχεδόν ένα μήνα αργότερα, στις 7 Οκτωβρίου, ο πρόεδρος Μπους κηρύσσει τον «Πόλεμο κατά της Τρομοκρατίας» και έγινε η αμερικανική (και βρετανική) εισβολή στο Αφγανιστάν, και συγκεκριμένα στην Καμπούλ, για την αντιμετώπιση των Ταλιμπάν, οι οποίοι κατηγορούνταν ότι ενίσχυσαν τους τρομοκράτες που οργάνωσαν και εκτέλεσαν τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. Τα μέτρα ασφαλείας σε ολόκληρο τον κόσμο έμελλε να ενταθούν και να αυστηροποιηθούν, ενώ οι Αμερικανοί αποχώρησαν τελικά από το Αφγανιστάν τον Αύγουστο του 2021.