Από τα 1,1 δισ. του Forbes έως τα 2,6 δισ. των βρετανικών λιστών – η οικονομική αυτοκρατορία του Χριστοδούλου εντυπωσιάζει.
Από τα στενά του Λονδίνου μέχρι τα πολυτελή decks του Μονακό, ο Ελληνοκύπριος επιχειρηματίας έχει χτίσει μια αυτοκρατορία που εκτείνεται από τα Docklands μέχρι τα πιο εμβληματικά ξενοδοχεία της Βρετανίας – παραμένοντας ωστόσο πιστός στις ρίζες του και στη φιλανθρωπία.
Τις τελευταίες εβδομάδες, το όνομά του βρέθηκε ξανά στα φώτα της δημοσιότητας. Ο λόγος; Η παρουσία του στην πρώτη δημόσια εμφάνιση της νέας πρέσβειρας των Ηνωμένων Πολιτειών στην Αθήνα, Κίμπερλι Γκιλφόιλ – φίλης του εδώ και χρόνια. Δεν ήταν, ωστόσο, η πρώτη φορά που ο Τζον Χριστοδούλου απασχολούσε τις στήλες των lifestyle περιοδικών. Το καλοκαίρι, στο Μονακό, γιόρτασε τα 60ά του γενέθλια πάνω στο υπερπολυτελές του γιοτ Zeus – μια βραδιά υψηλής λάμψης, με καλεσμένους όπως ο πρίγκιπας Αλβέρτος του Μονακό και η πριγκίπισσα Καμίλα Κροτσιάν.
Πίσω, όμως, από τα φώτα και τα φλας, κρύβεται μια ιστορία επιμονής, διορατικότητας και σκληρής δουλειάς.
Από τη Λευκωσία στα φώτα του Λονδίνου
Γεννημένος στη Λευκωσία το 1965, ο Γιάννης Χριστοδούλου είδε τη ζωή του να αλλάζει δραματικά το καλοκαίρι του 1974. Η τουρκική εισβολή ανάγκασε την οικογένειά του να εγκαταλείψει το χωριό Σύσκληπος της Κερύνειας και να ξεκινήσει από το μηδέν στο Λονδίνο. Εκεί, ο νεαρός τότε Γιάννης δούλεψε από πολύ μικρός. Στα 16 του ξεκίνησε ως βοηθός τεχνίτη κοσμημάτων στο Hatton Garden – την περίφημη συνοικία των διαμαντιών. Από τα εργαστήρια πέρασε στα εργοτάξια και σύντομα ανακάλυψε το πάθος του για την οικοδομή και τα ακίνητα. Με διορατικότητα και τόλμη, άρχισε να επενδύει σε υποβαθμισμένες περιοχές του Λονδίνου, πολύ πριν αυτές “αναγεννηθούν”. Ήταν το ξεκίνημα μιας αυτοκρατορίας.
Το λαμπερό αποτύπωμα της Yianis Group
Στις αρχές της δεκαετίας του ’90 ίδρυσε τη Yianis Group, η οποία σήμερα θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς ομίλους ακινήτων στη Βρετανία. Η φιλοσοφία του είναι απλή αλλά αποτελεσματική: επένδυση σε ακίνητα πλήρους κυριότητας (freehold), μακροπρόθεσμη στρατηγική και υπομονετική ανάπτυξη.
Η Yianis Group διαχειρίζεται σήμερα ένα εντυπωσιακό χαρτοφυλάκιο που περιλαμβάνει κατοικίες, γραφεία, ξενοδοχεία και εμπορικά κέντρα. Περισσότεροι από 300 εργαζόμενοι απασχολούνται στα έργα της, ενώ ο όμιλος συνεργάζεται με διεθνή brands του τουρισμού και της φιλοξενίας.
Στο Λονδίνο, ο Χριστοδούλου κατέχει τα εμβληματικά London Marriott Hotel Canary Wharf και Canary Riverside Plaza Hotel, που δεσπόζουν στις όχθες του Τάμεση. Στο Μάντσεστερ, το επιβλητικό Hilton Manchester Deansgate, στον ουρανοξύστη Beetham Tower, φέρει την υπογραφή του. Στο Λίβερπουλ, το Radisson Blu Hotel, ενώ στο Southend-on-Sea το ιστορικό Park Inn by Radisson Palace Hotel.
Παράλληλα, η εταιρεία του διαθέτει σημαντικά εμπορικά ακίνητα σε καίριες περιοχές του Λονδίνου, όπως τα Wool House, Zeus House, Olympic House και St John’s Court, αριθμώντας συνολικά πάνω από 2.000 κατοικίες και επαγγελματικούς χώρους.
Και δεν σταματά εκεί – η Yianis Group έχει επεκταθεί σε Κύπρο, Μάλτα και Ισπανία, ενώ εξετάζει ήδη στρατηγικές συνεργασίες για είσοδο στην ελληνική αγορά.
Ο φιλάνθρωπος επενδυτής
Η προσωπική του περιουσία υπολογίζεται, σύμφωνα με το Forbes, στα 1,1 δισ. δολάρια, ενώ άλλες βρετανικές λίστες τη φτάνουν έως και τα 2,6 δισ. ευρώ. Μόνιμος κάτοικος Μονακό, ο Τζον Χριστοδούλου είναι στενά συνδεδεμένος με το πριγκιπικό ζεύγος και θεωρείται από τους σημαντικότερους υποστηρικτές φιλανθρωπικών εκδηλώσεων στο πριγκιπάτο.
Το 2016 ίδρυσε το Yianis Christodoulou Foundation, με αποστολή να προσφέρει ίσες ευκαιρίες εκπαίδευσης και υποστήριξης σε παιδιά στην Κύπρο και στη Βρετανία. Από την ανακαίνιση σχολείων και τη χορήγηση υποτροφιών, μέχρι βοήθεια σε οικογένειες που επλήγησαν από φυσικές καταστροφές ή τον πόλεμο στην Ουκρανία, το Ίδρυμα έχει αφήσει βαθύ αποτύπωμα.
Όπως λέει συχνά ο ίδιος: «Ο πλούτος έχει αξία μόνο όταν μπορείς να τον μοιραστείς.»
Η άλλη όψη της κορυφής
Καμία μεγάλη αυτοκρατορία δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Η Yianis Group έχει βρεθεί στο παρελθόν στο επίκεντρο δικαστικών διαμαχών για το συγκρότημα Canary Riverside, με ενοίκους να διαμαρτύρονται για υπερβολικές χρεώσεις και ζητήματα διαχείρισης. Το βρετανικό Υπουργείο Στέγασης έχει ζητήσει την ανάκτηση 20,5 εκατ. λιρών για εργασίες ασφαλείας κτιρίων – ωστόσο ο Χριστοδούλου αρνείται κάθε ευθύνη, δηλώνοντας ότι ο όμιλός του «λειτουργεί με πλήρη διαφάνεια και συμμόρφωση».
Ο οραματιστής που δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες του
Πέρα από την περιουσία και τα επιτεύγματά του, όσοι τον γνωρίζουν μιλούν για έναν χαμηλών τόνων, πειθαρχημένο και εργατικό άνθρωπο. Παρακολουθεί προσωπικά κάθε έργο, εργάζεται καθημερινά και διατηρεί μια σχεδόν εμμονική προσήλωση στην τελειότητα.
Στην Κύπρο, παραμένει συναισθηματικά δεμένος – υποστηρίζει την Ομόνοια Λευκωσίας, επισκέπτεται συχνά τη γενέτειρά του και συμμετέχει ενεργά στις δράσεις του Ιδρύματός του.
«Δεν ξεχνώ ποτέ από πού ξεκίνησα», λέει συχνά, θυμίζοντας πως πίσω από κάθε ουρανοξύστη που φέρει το όνομά του, υπάρχει η ιστορία ενός παιδιού που ξεκίνησε από το μηδέν.
